记忆：抗战中的第18军（十六）鄂西会战（一）
1943年5月5日拂晓，日军按预定计划正式开始“宜南作战”行动：
一、第3师团由藕池口附近向百弓嘴第10集团军第87军新编第23师阵地进攻；
二、独立混成第17旅团由藕池口东向茅草街第29集团军第73军第15师阵地进攻；
三、小柴支队由石首向团山寺第15师阵地进攻；
四、户田支队由华容附近向三汊河第73军暂编第5师阵地进攻。
隆隆炮声，惊动重庆。蒋介石急电昆明中国远征军司令长官部，将刚上任不到两个月的陈诚调回恩施督战。
陈诚在返回的途中，电令第六战区前进指挥部设于前方三斗坪，准备决死一战，一雪1940年宜昌战役之耻。
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鄂西会战中，中国军队防守示意图 图片来自网络
为了先行击灭企图从藕池口方面深入之敌，第六战区按照此前预定的计划，电令第29、10集团军坚并组织反击，同时，电令江防军抽出第86军的第67师以及第18军2个团策应第10、29集团军的作战。但是，这个命令并没有得到执行。
5月6日晚9时左右，第六战区司令长官部接到了蒋介石指令：
一、查三峡要塞扼四川门户，为国军作战之枢轴，无论战况如何变化，应以充分兵力坚固守备。
二、江防军不得向宜都下游使用。
三、南县、津市、公安、松滋方面，应以现有兵力与敌周旋，并掩护产米区。
四、特须注意保持重点于左翼松滋、宜都方面，以获得机动之自由。
这个时候的蒋介石，确实是一个明白人，他知道战场中心在哪里，没有算错局势。于是，第六战区司令长官部据此收回前令，命令江防军仍然固守原来的指定地域，逃过了作战行动一开始就被日寇牵着鼻子走的被动局面。
此时，前方日军在四个方向的攻势凌厉，我军顽强抵抗，先后与敌激战于碑湾、茅草街、徐家铺、囊山寺、官土当等处。
5日，向南山附近我暂编第5师阵地进犯的日军左翼户田支队，遭到我军殊死抵抗，日军承认“战斗一开始即十分艰苦”。
敌户田支队第二大队大队长安村修三在第一天战斗中，即被我迫击炮打中，脚部重伤，败倒阵前，给这次进犯的日军罩上一层阴云。
为阻止日军深入，夺回长岭咀、紫金渡等处阵地，第六战区副司令长官、第29集团军总司令王瓒绪令第73军东进接替暂编第5师防务的第77师星夜调回，协同第15师反攻。
6日晨，在梅田湖、芝麻坪、黄石咀、八股头等地，我军与日军反复争夺，鏖战竞日。
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日军第一阶段进攻示意图 图片来自网络
强渡九都河南的日军小柴支队，遭我第15师主力顽强阻击，战况激烈。在梅田湖及荷花市一带，其第234联队第3大队各中队长全部被我击毙或击伤，部卒陈尸遍野。
在黄石咀争夺战中，日军独立混成第17旅团独立第90大队大队长舛尾芳治中佐头部中弹死亡。这是战役伊始被我军击毙的日军第一个校级指挥官。然而，我第15师、第77师亦损失严重。
此时，日军继续向安乡、南县方面深入。
6日晚9时，第29集团军第73军在长河以东的部队趁夜向明山头、南县各要点集结，协同第77师反攻正面之敌。控制荷花市以北地区的第44军第161师也沿安乡河西岸，向潭子头之敌侧背攻击。
7日晨，向安乡进犯日军第3师团主力推进到桃水港，遭到我第87军新编23师、第43师、第118师所部猛烈侧击，一部被新23师阻止于胡家厂、周家场一线。其中村部队第9中队长本忍被我军击毙。
这时，潭子头之敌亦向安乡猛扑，与我第43师工兵营激战于城郊。到达安乡附近的我第161师鉴于情况恶转，向羌口转进。7日晚，日军第3师团及独立混成第17旅团攻占安乡。
这时，日军小柴支队已推进到南县西北地区，户田支队攻占了南山。由烟波浩渺的洞庭湖水路向南县进犯的针谷支队，其船队沿途遭到我军阻击，进展缓慢。
在武庞洲、茶盘洲等处水域，日军舟艇受到中国海军水雷和两岸陆军步、机枪的攻击。在岩子洲遭我赤山岛炮兵炮轰，双方发生激战，惊慌之中，日军不少舟艇搁浅而自毁。
8日，针谷支队1000余人在草尾、狗头洲、肖家渡等处纷纷登陆，9日攻占了三仙湖，形成了对我第73军的包围圈。
为援救第73军，我第97军第118师、第43师主力分向酉港、青石碑各处侧击日军，敌势稍挫。战至9日至11日，我第44军第150师及第87军各部始终在夹堤、白洋堤、胡家厂亘周家厂之线与敌对峙。
而后，我第73军所部亦先后突围，南渡常德附近沅江、酉港收容整理。至此，敌求与我主力决战企图完全落空，9日，南县陷敌。第26集团军第44军仍防守津市、澧县。
不过，这时日军已达到第一阶段之作战目的。
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随后，日军即向津市、澧县实施佯攻，以牵制该集团军不使向北转用。而令其主力第3师团于5月8日开始集结，准备第二期作战，企图围歼枝江、公安间的第10集团军第87军、第94军。
其作战方法，以第3师团及配属的1个旅团，由宜都的枝城地区，渡过长江，随即南下，攻占松木坪、刘家场、暖水街、闸口，至大堰档附近的官山坡，构成南北隔离线；
然后，阻止该线以东地区第10集团军撤向往西部山地，同时，以第13师团及其配属野沟支队，由安乡地区向西推进，对该集团军进行东西合围。
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图片来自网络
这时，我军置于公安、枝江一线的兵力有6个师，即第87军第43师、第118师、新编第23师余部；第94军第55师、第121师和暂编第35师。
12日晨，日军第3师团首先由东港向第10集团军第87军第11师白洋堤、汪家嘴阵地进攻。当夜20时，在飞机支援下突破白洋堤阵地，并乘势向西急进。13日中午，进至孟溪寺附近，遭我第118师的顽强阻击后，于14日晚进至杨林市、新河市北侧高地。其攻击目标是公安守军第八十七军。
与此同时，12日傍晚，日军第13师团及野沟支队共1万多人从江北董市之堆坞滩向枝江东南之石排、跑马道子渡过长江，向我第94军阵地发起攻击。
第94军第121师和第86军第67师奋力阻截渡江之敌于宜都茶园寺附近，因敌来势凶猛，未能成功。
日军第13师团左纵队(步兵第104联队)一部即向洋溪我第94军第55师阵地攻击前进。15日进入大堰土，当晚进入西斋。
右纵队(步兵第116联队)亦于15日中午进入刘家场附近。其他部队如松山支队、针谷支队、杉木部队、樱井部队(步兵第65联队)亦向公安方面前进，几路合围公安。
15日，双方在大堰土当、刘家场、茶园寺亘枝江西侧之线鏖战竞日，杀得天昏地暗。我第87军由于四面受敌，陷于孤立，乃放弃公安，逐次向西面转移。
防守刘家场至长阳右岸第94军第55师、第121师和暂编第35师，由于受到日军第13师团和东线部队的包抄，与敌激战终日，处境十分险恶，亦逐次撤向五峰渔洋关至长阳资丘一线。
5月18日拂晓，日军在没有遭遇到第6战区我军的情况下，占领了松滋，完成了第二阶段的作战任务。
日军统计，第二阶段作战虽然只点检到了3426具国军遗体，比第一阶段作战少很多，但却俘获1138人。因为，在日军南北夹击下，第10集团军纷纷西撤，此时，该集团军在番号上虽仍有5个师又1个团，但实际兵力仅三分之一强，战斗力又极脆弱。
紧接着，日军在重创第10集团军、完成第二期作战后，即向北转用兵力，企图再次从南北两个方向，以钳形攻势捕歼第六战区江防军主力于石牌、清江之间，展开第三阶段的作战行动。
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日军第三期进攻示意图 图片来自网络
这样一来，固守石牌地区的第18军就到了直接与日寇再度面对面交锋的时候。
此时，第6战区司令长官陈诚也已从云南返回，开始亲自指挥各部的作战。军委会为应鄂西之急，命令第79军及第74军驰援常德。
陈诚重返第六战区后，对于当前的军事形势以及日军此战的目标，有了清醒的认识：江防一线，干系全局。
如果秭归和巴东有警，情形就会很严重。只要确保这一方向的安全，即使常德、襄阳、樊城全部落入敌手，还不至于影响国本，仍可以设法挽回。
因为，在此方向，石牌为陪都重庆咽喉，更是必须确保的目标，所以，应该根据孙子兵法确立的“勿恃敌之不攻，恃吾有以待之”的原则，无论出现什么变化，其嫡系第18军第11师都应固守石牌要塞，纵令全军皆亡，在所不惜。
据此，陈诚决定：
一、战略重点为江防军下辖之第18军以固守石牌要塞为主，其他要地分别控制有力部队，确保石牌要塞外围安全，并与固守公安至枝江一线的第10集团军形成决战线；
二、第29集团军固守安乡至公安之线既设阵地；
三、第26集团军第75军、第33集团军第77、59师固守三游洞（西陵峡东口）至斗湾间既设阵地。
他要求：各部以强韧之抵抗，不断消耗日军，并将日军诱至渔洋关亘石牌要塞间，然后转守为攻，压迫于大江西岸聚而歼之。
这一次，陈诚不能犯错，他再也犯不起错，只有指挥第六战区各部按照自己的计划全力以赴去争取胜利。
自从宜昌丢失以来，已经差不多快3年的时间了，他身上背负了太多的压力，为了减压，也为了改善陪都的安全环境，他做梦都想收复宜昌，也确实差一点成功，但到最后关头还是因为部队作战乏力无法如愿。
不过，通过这一次次的作战行动，他已经掌握了日军的作战方式与目的，说他对日军这次发动会战的目的做出了准确的判断也好，说他押对宝了也好，他确实没有犯枣宜战役前期李宗仁犯下的判断失误的错，也没有被日军一系列的佯攻扰乱双眼，更没有改变部署。
这就是，坚持以石牌要塞为中心与日寇决战，终于遏制了敌人攻击的锋芒，迫使日寇不得不战略退却，第六战区以恢复此战前期丢失的所有地盘、大量杀伤敌人而胜利结束。
这在陈诚亲自指挥的抗日作战行动中还是第一次，此次战役结束以后，连他的政敌何应钦也不得不衷心地的称赞。
5月19日凌晨，日军第13师团及独立混成第17旅团首先开始行动，正式拉开了第三阶段作战行动。
第13师团兵分2路从暖水街、刘家场向皮家冲、三溪口一线之守军第43师及第121师阵地发动进攻，迅速突破了守军的第一线阵地，于20日进至子良坪、仁和坪一线；
第17旅团则由公安出发，在王家厂击退新编23师的警戒部队，进至王家厂以西高地一带，以部分兵力与据守樊家大山的新编23师一部对峙，主力佯作进攻常德之态，掩护其进攻部队展开和保障其南翼安全。
5月21日晨，日军第3师团、第13师团分别由茶园寺、仁和坪和牯牛岭附近向当面守军暂编第35师、第121师及第118师王家畈、曾家坪等处阵地发起进攻。
迄22日晚，其第3师团渡过渔洋河，占领了聂家河、磨市；第13师团进至渔洋河南岸，占领了渔洋关。
与此同时，驻枝江的野沟支队与国民党投降日军被改编为汪精卫伪军的第29师协同，攻占了宜都。
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